A dimostrazione del suo impegno per un futuro elettrico, Mercedes-Benz prevede di investire 1 miliardo di dollari in Alabama per la produzione di veicoli elettrici.

L'investimento sarà destinato sia all'ampliamento dello stabilimento esistente del marchio di lusso tedesco vicino a Tuscaloosa, sia alla costruzione di una nuova fabbrica di batterie di circa 93.000 metri quadrati.

Sebbene le vendite di veicoli elettrici siano state complessivamente tiepide, Mercedes ha assistito all'ascesa di Tesla, che è diventata un concorrente formidabile nel segmento super-premium con la sua berlina elettrica Model S e il crossover Model X. Ora Tesla sta minacciando la fascia inferiore del mercato del lusso con la sua berlina Model 3, dal prezzo più accessibile.

Secondo quanto affermato dall'analista di Sanford Bernstein Max Warburton in una recente nota agli investitori, l'azienda sta perseguendo una strategia basata sul principio "tutto ciò che Tesla può fare, noi possiamo farlo meglio". "Mercedes è convinta di poter eguagliare i costi delle batterie di Tesla, battere i suoi costi di produzione e approvvigionamento, aumentare la produzione più rapidamente e offrire una qualità superiore. È inoltre fiduciosa che le sue auto avranno prestazioni di guida migliori."

La mossa di Mercedes arriva inoltre in un momento in cui le principali case automobilistiche tedesche, tra cui Volkswagen e BMW, si stanno rapidamente allontanando dai motori diesel a causa delle normative globali sulle emissioni sempre più rigide.

Mercedes ha dichiarato di prevedere la creazione di 600 nuovi posti di lavoro nell'area di Tuscaloosa grazie a questo nuovo investimento. L'operazione andrà ad aggiungersi all'ampliamento dello stabilimento, annunciato nel 2015 e del valore di 1,3 miliardi di dollari, che prevedeva la costruzione di un nuovo reparto per la produzione di carrozzerie e l'ammodernamento dei sistemi logistici e informatici.

"Stiamo ampliando significativamente la nostra presenza produttiva qui in Alabama, inviando al contempo un messaggio chiaro ai nostri clienti negli Stati Uniti e nel resto del mondo: Mercedes-Benz continuerà a essere all'avanguardia nello sviluppo e nella produzione di veicoli elettrici", ha dichiarato Markus Schäfer, dirigente del marchio Mercedes, in un comunicato.

I nuovi piani dell'azienda includono la produzione in Alabama di modelli SUV elettrici con il nome Mercedes EQ.

Secondo quanto dichiarato da Mercedes in un comunicato, la fabbrica di batterie, di circa 93.000 metri quadrati, sorgerà vicino allo stabilimento di Tuscaloosa. Sarà il quinto impianto Daimler a livello mondiale con capacità di produzione di batterie.

Mercedes ha dichiarato di voler iniziare la costruzione nel 2018 e avviare la produzione "all'inizio del prossimo decennio". Questa mossa si inserisce perfettamente nel piano di Daimler di offrire oltre 50 veicoli con una qualche forma di propulsione ibrida o elettrica entro il 2022.

L'annuncio era legato alle celebrazioni per il ventesimo anniversario dello stabilimento di Tuscaloosa, inaugurato nel 1997. Attualmente la fabbrica impiega più di 3.700 lavoratori e produce oltre 310.000 veicoli all'anno.

Lo stabilimento produce i SUV GLE, GLS e GLE Coupé, destinati alla vendita negli Stati Uniti e nel resto del mondo, e la berlina Classe C, venduta in Nord America.

Nonostante i bassi prezzi della benzina e una quota di mercato statunitense di appena lo 0,5% per le auto elettriche dall'inizio dell'anno, gli investimenti in questo segmento stanno accelerando per ragioni normative e tecnologiche.

Mark Newman, analista di Sanford Bernstein, ha previsto che la diminuzione dei costi delle batterie porterà le auto elettriche ad avere lo stesso prezzo dei veicoli a benzina entro il 2021, ovvero "molto prima di quanto la maggior parte si aspetti".

E sebbene l'amministrazione Trump stia valutando la possibilità di abbassare gli standard di efficienza dei consumi di carburante, le case automobilistiche stanno portando avanti i progetti per le auto elettriche perché le autorità di regolamentazione di altri mercati stanno spingendo per ridurre le emissioni.

Tra questi spicca la Cina, il più grande mercato automobilistico al mondo. Xin Guobin, viceministro cinese dell'industria e dell'informatica, ha recentemente annunciato il divieto di produzione e vendita di veicoli a gas in Cina, senza però fornire dettagli sulle tempistiche.